新华社洛杉矶2月22日电（记者郭爽）美国航天局22日宣布，一个国际天文学家小组发现，在距地球仅40光年外发现围绕单一恒星运行的7颗系外行星。天文学家认为，这一酷似太阳系的行星系，堪称迄今寻找外星生命的最佳地点。

　　美国航天局副局长托马斯·楚比兴当天在华盛顿召开的新闻发布会上说：“这一发现提示我们，寻找第二个地球不是‘能否’的问题，而是‘何时’的问题。”

　　借助美国航天局斯皮策望远镜和地面观测等方式，一个国际天文研究小组在宝瓶星座中发现了7颗围绕矮星TRAPPIST－1运转的行星。其中3颗已确定位于宜居带，很可能含有液态水。

　　美国航天局表示，这是在太阳系外环绕单一恒星发现的最大数量位于宜居带的行星。

　　“我们发现围绕一颗低温小恒星运转着7颗岩态行星，它们与地球大小相似，均可能包含液态水——这些都是我们已知的生命存在的要素，”美国航天局随后在推特网站发帖说。

　　这一由美国、比利时、英国等国科学家联合研究的结果当天发表在《自然》杂志上。

　　报告主要作者、比利时列日大学TRAPPIST系外行星项目主要研究人员米夏埃尔·吉隆说：“这7颗围绕TRAPPIST－1运转的行星，是已知第一批围绕这种类型恒星运转的地球大小的行星。”

　　【环球网综合报道】香港东网2月23日报道称，在距离地球仅40光年的水瓶座之中，发现一个行星系中竟有7个类似地球的行星，其中3个更可能有生命存在，成为迄今在太阳系之外，科学家最有可能找到生命的地方。

　　这个距离地球40光年的“迷你太阳系”中，有7个地质和大小都类似地球的行星，围绕红矮星“Trappist-1”公转，是天文学家首次发现有着这么多个类地行星的行星系。

　　Trappist-1的质量和亮度，分别只有太阳的10分之1以下和200分之1，是一颗表面温度极低的红矮星，7个行星就挤在有如太阳和水星之间距离。天文学家几乎肯定，这些行星都像地球般有岩石表面，当中3个更位于“适居带”，温度适宜，更可能有液态水(海洋)，故此可能孕育出生命。

　　7个暂时发现的行星中，分别以1b至1h命名，相信全部都有一面长期面向“Trappist-1”。由于行星潮汐锁定(Tidal Locking)，导致行星表面温度渐变，意味当中任何一个行星在合适的大气情况下在表面会有水。不过，靠近“Trappist-1”的3个行星1b、1c及1d会因为太热而可能只有小部分表面存有水分，而最远的1h又可能会太冻。位处中间的1e、1f及1g被研究人员认为最有可能处于“适居带”。